2006年5月22日，世卫组织前任总干事李钟郁博士突然去世，此时距他5年任期结束还有两年。为了不让总干事的职位长期空缺，世卫组织执行委员会决定加快选举新总干事的程序。

 

    包括中国在内的世卫组织成员可提出候选人。这些候选人由执行委员会进行审议，通过无记名投票选出一名候选人。这名候选人随后被提交世界卫生大会，如果获得世界卫生大会通过，则这名候选人成为新一任世卫组织总干事。

 

    迄今，世卫组织已有过6位总干事：布罗克·奇泽姆、马戈林诺·戈梅斯·坎道、哈夫丹·马勒、中岛宏、格罗·哈莱姆·布伦特兰和李钟郁。